Estudio de indicadores de calidad en suelos agrícolas regados con aguas residuales de la industria de conservas vegetales en el Valle del Ebro en Navarra

Las industrias de conservas vegetales producen un volumen importante de efluentes de baja carga contaminante. En Navarra, transforman unas 400.000 Tm de materia prima al año, utilizando 15-20 millones de m3 de agua, que tras el proceso industrial, es vertida a los ríos o llevada a depuradoras municipales. Ambas soluciones suponen un gasto ambiental y/o económico importante. La precipitación media en la zona sur de Navarra es de unos 380-400 mm al año, con una distribución correspondiente a un clima semiárido, por lo que las medidas que ayuden a optimizar el uso del agua y pongan a disposición de la agricultura mayor cantidad de ésta tienen gran interés. La Administración local y las principales empresas del sector decidieron iniciar un proyecto de investigación para evaluar la viabilidad del riego agrícola como una alternativa a estas aguas residuales. El proyecto incluyó tres ensayos (Villafranca-1, Villafranca-2 y Valtierra), ubicados en las proximidades de plantas conserveras, y sobre tres suelos agrícolas representativos de la zona. En cada uno se establecieron parcelas, que recibieron diferentes proporciones de agua residual y agua convencional de riego en la zona, según la disponibilidad de la primera, y siempre de acuerdo a las necesidades del cultivo. En dos de ellos se establecieron praderas permanentes de alfalfa y ray-gras con riego por aspersión, y en el tercero una rotación de cultivos común en la zona, regada por inundación. El manejo se realizó de acuerdo a las prácticas agrícolas habituales durante cuatro años, manteniendo en cada caso una parcela de control, regada únicamente con agua limpia.

El objetivo de este trabajo fue caracterizar en detalle los tres suelos, y evaluar el efecto del riego con estas aguas, en función de las dosis recibidas y el tipo de manejo realizado. Los estudios realizados al comienzo y al final del ensayo permitieron determinar la homogeneidad del suelo de la parcela Villafranca-1 (Xeric Petrocalcid). En el ensayo Villafranca-2 (Typic Xerofluvent) se observó un gradiente de pedregosidad y textura, coincidente con la intensidad del tratamiento. En Valtierra (Cambic Gypsiorthid) se detectó la presencia de una zona de acumulación coluvial de materiales (MO, yeso, sales y finos) procedentes de una cercana formación yesífera. Su evolución fue diferente. En Villafranca-1 se detectó una variación en algunos parámetros (infiltrabilidad, MO y algunos cationes de cambio), que no estuvo relacionadas con el tratamiento, sino con la implantación de una pradera permanente bajo riego. En Villafranca-2, el suelo presentó diferencias relacionadas con la heterogeneidad textural en varios de los parámetros estudiados (permeabilidad, retención de agua, MO), en el tiempo y el espacio. En el suelo de Valtierra los cambios más significativos en el tiempo y en el espacio ocurrieron en algunas de sus propiedades (tasa de infiltración, capacidad de retención de agua), como consecuencia de la implantación de una pradera regada permanentemente.

Se eligieron la dinámica de la estructura y el ciclo de la MO como indicadores de diagnóstico para continuar el estudio. En el primer caso, se analizó la granulometría naturalmente dispersa, que permite estudiar cualitativamente y cuantificar la estructura y su estabilidad. En el segundo, se desarrolló un nuevo método de fraccionamiento físico para separar la MO lábil (POM), reconocida como indicador precoz de los cambios del suelo. Los resultados mostraron la idoneidad de ambos métodos para este estudio. Tanto en el suelo de Villafranca-1 como en el de Villafranca-2 se observó cómo los cambios en los índices de estabilidad estructural no guardaron relación con la dosis de agua residual y estuvieron directamente relacionados con el manejo de las parcelas, sus características edáficas, y la evolución de la POM con consecuencia de éstos. La naturaleza yípsica del suelo de Valtierra hizo que los cambios detectados en la POM hacia una mayor concentración en las parcelas que recibieron mayores dosis, no quedaran reflejados en los índices de estabilidad estructural.

En el estudio micromorfológico de Villafranca-2 se pudo observar in situ la diferente evolución de los restos orgánicos en función del diferente comportamiento del cultivo en la que recibió mayor cantidad de agua residual, como consecuencia de su textura más fina. Se observaron en el horizonte superficial de edaforrasgos propios de suelos encharcados y regados por inundación, que aparecieron también en el resto de parcelas a mayor profundidad. La naturaleza calcárea y la intensa actividad de la edafofauna también pudo observarse con detalle. El estudio de las láminas de Valtierra permitió confirmar el origen exógeno del yeso contenido en su suelo, así como observar el efecto del riego sobre este suelo. El análisis de imagen permitió observar la relación del tamaño de los poros, su forma y su abundancia, con las propiedades edáfi cas observadas en los tres suelos, así como con su evolución en el tiempo.

De todo lo anterior se concluyó que la naturaleza de los suelos y el tipo de manejo al que estuvieron sometidos fueron, en general, los factores que condicionaron la evolución de los ensayos en el tiempo, con independencia de la dosis y tipo de agua de riego aplicada. Se concluye, por lo tanto, que el control de estos factores resulta fundamental a la hora de implantar sistemas de riego con aguas residuales en la zona estudiada