De Altos Hornos de Vizcaya a la Acería Compacta de Bizkaia. Pérdida de oficios y procesos de descualificación de los trabajadores

El objetivo principal de esta tesis doctoral es analizar empíricamente la realidad del trabajo en el proceso de cambio tecnológico que supuso la reestructuración de la emblemática empresa siderúrgica Altos Hornos de Vizcaya. En este contexto se aborda un tema muy preciso: el análisis de la cualificación de los trabajadores en un marco de innovación tecnológica particular, la reconversión de la empresa Altos Hornos de Vizcaya en la Acería Compacta de Bizkaia. Además, el estudio de la cualificación de los trabajadores nos lleva a explorar otros aspectos con ella relacionados como es el oficio, las condiciones de trabajo o las relaciones laborales, formando la compleja realidad que es este estudio de caso1.

El enfoque que se adopta es un enfoque crítico del planteamiento dominante. Crítico en el sentido más sociológico del término, esto es, el de buscar y analizar la realidad latente, la que puede ocultarse tras determinados discursos actuales sobre el trabajo.

En relación al método utilizado, el estudio de caso se constituye como el más apropiado, llevándose a cabo la investigación en el propio centro de producción. En este marco metodológico se han utilizado técnicas cualitativas (observación directa y entrevista semiestructurada en profundidad2).

El cambio ocurrido es evidente. Se cierra la vieja fábrica y se construye una planta basada en un nuevo proceso productivo. Entonces, ¿cómo ha sido el cambio en lo que se refiere al nuevo modo de trabajar y a la cualificación de los trabajadores?. Los principales descubrimientos son los siguientes:

* Descualificación generalizada a nivel formal. Las nuevas categorías y grupos profesionales son mucho más amplios, por lo que una gran parte de los trabajadores se reubica en categorías inferiores a las que tenían en AHV.

* Descualificación generalizada a nivel de contenido de trabajo. La innovación tecnológica ha supuesto una mayor carga de tareas y un aumento del ritmo de trabajo, tendencia que se manifiesta de manera más acusada en el departamento de acería eléctrica. Se detecta una tendencia hacia una mayor subordinación al sistema técnico y a los métodos organizativos empleados en la nueva planta.

* Pérdida de oficios. La pérdida de los tradicionales oficios siderúrgicos es uno de los cambios más evidentes que destaca en el análisis del trabajo en ACB.

* El saber hacer y la experiencia de los trabajadores: las bases del funcionamiento de la ACB. La tecnología sin esa experiencia y conocimientos queda vacía, pierde valor.

* Empeoramiento de las condiciones de trabajo. En lo relativo al sueldo de los trabajadores de ACB, al crecer la parte variable y perderse los conceptos relativos a la antigüedad se produce una pérdida salarial para la mayoría de los trabajadores. En términos de seguridad, las transformaciones ocurridas en el contexto de innovación tecnológica analizado nos llevan a concluir que las condiciones de trabajo han empeorado en el caso de la acería eléctrica.

* Deterioro de las relaciones laborales. Se trata de individualizar las relaciones laborales, restando importancia a la acción colectiva.

* Subcontratación. La práctica de la subcontratación es otra de las más evidentes consecuencias del cambio. El número de trabajadores empleados en empresas subcontratadas iguala prácticamente al número de trabajadores de la ACB, dando lugar a trabajadores periféricos (en peores condiciones de trabajo) y trabajadores centrales.

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1. Además de su importancia a nivel sociológico como claro ejemplo de reconversión tecnológica, este estudio de caso adquiere relevancia por la trascendencia que Altos Hornos de Vizcaya tenía en la sociedad vizcaína, en concreto, en los municipios que componen la margen izquierda y por el profundo significado que su cierre supuso para esos pueblos.

2. El trabajo de campo se desarrolló entre 1999 y los primeros meses de 2002, realizándose veinticuatro entrevistas individuales a antiguos sindicalistas y trabajadores de AHV, así como a mandos, sindicalistas y trabajadores de ACB. La observación directa se llevó a cabo en una serie de visitas a la planta e incluso las siete primeras entrevistas se realizaron a pie de máquina