Conflictividad y recomposición socio-institucional en Bizkaia en el contexto de la época de las alteraciones

Bizkaia padeció a partir de la segunda mitad del siglo XVI, una serie de circunstancias críticas. De todas ellas, la recesión económica ha sido hasta la fecha el elemento priorizado por la historiografía. Sin embargo, la crisis económica resulta por sí misma insuficiente para explicar la revuelta de 1632/34 -la tradicionalmente denominada Rebelión del Estanco de la Sal, centro del análisis de esta investigación- en todas sus dimensiones.

El retroceso experimentado por las actividades mercantiles obligó a los comerciantes a reconvertir sus actividades mediante estrategias variadas. Entre estas se incluían el acceso a las magistraturas de los órganos gubernativos del Señorío, codiciadas durante largo tiempo. La contradicción existente entre hidalguía y ejercicio de profesiones mecánicas en el acceso a la máxima magistratura del Señorío se resolvió de manera favorable a los mercaderes a través del cruce de hábitos militares. Mecanismo que facilitaba, al igual que otras estrategias practicadas, la adopción de un horizonte cultural rentista, cada vez más patente. Así, la común identificación en el seno del grupo dominante de Bizkaia (con independencia de su procedencia) fue una realidad. En consecuencia, las grandes urbes en general y Bilbao en particular fueron los verdaderos beneficiarios de la Concordia de 1630. El mantenimiento de la Junta General como depositaria de la capacidad de decisión del Señorío difícilmente pudo ocultar la creciente importancia adoptada por la Diputación. Los principales cargos gubernativos quedaban en lo sucesivo al alcance de las elites urbanas.

Los sucesos contestatarios de 1632/34 fueron la amalgama de una serie de adversidades y de movimientos de naturaleza y gravedad sustancialmente diferentes. De ellos dependieron su forma y duración. La crisis económica tuvo sus peores momentos en torno a los años considerados, aunque no necesariamente en las fechas referidas. La presión fiscal experimentó un importante crecimiento durante esos mismos años, aunque las imposiciones previas a la revuelta no fueron sino el principio de una batería de gravámenes que alcanzaron sus más elevados niveles en los años inmediatamente posteriores. Las contradicciones generadas en el seno de las principales instituciones bilbaínas también hicieron acto de presencia: el proceso de oligarquización de Ayuntamiento y Consulado, arrastrado durante décadas, arreció en los años anteriores a la rebelión. En cualquier caso, fue el acceso a la Diputación de ciertos elementos contrarios a la Concordia la clave que otorgó a los sucesos una nueva dimensión. Este organismo tuvo la habilidad de contar con diversos nexos capaces de generar una unidad de acción de muy diferentes descontentos, sin cuya conjunción, el movimiento no habría superado la categoría de motín antifiscal.

Tras revisar los sucesos de 1632/34 a través de todas estas variables -y a la luz aportada por cierta documentación inédita hasta la fecha de diversa procedencia-, cabe concluir que el desenlace de los acontecimientos contribuyó a aglutinar, de manera voluntaria o forzosa, al nuevo grupo dominante del Señorío. La Unión -tanto en su dimensión institucional como social- quedó definitivamente consolidada en 1634