Los foraminíferos planctónicos en el tránsito Cretácico/Terciario: Análisis de cuatro secciones en depósitos de cuenca profunda de la Regíon Vasco-Cantábrica

El desarrollo de la Vida sobre el planeta Tierra está caracterizado por continuos cambios que conllevan desapariciones de especies existentes y apariciones de otras nuevas. Sobre este tipo de extinción denominada de fondo, que afecta aleatoriamente y con una tasa casi constante a todos los grupos de seres vivos a lo largo del tiempo, se distinguen momentos en los que desaparecen un gran número de especies en un corto intervalo de tiempo, y es entonces cuando se habla de extinciones en masa. Una de las extinciones en masa que más ha sorprendido e interesado a los paleontólogos es la que tuvo lugar en el límite Cretácico-Terciario -conocido en la literatura inglesa como límite K/T- la cual originó la desaparición de los dinosaurios y otros animales y plantas de los continentes y, además, parece corresponder en el tiempo con la extinción de los ammonites, varios grupos de reptiles marinos y otros muchos organismos en los océanos.

Los objetivos de esta Tesis Doctoral se encuadran dentro de la problemática relacionada con el origen de las extinciones finicretácicas. En la Región Vasco-Cantábrica, eran sobradamente conocidas diversas secciones del tránsito Cretácico/Terciario tales como Hendaia, Sopelana I y Zumaia que, a diferencia de lo que hasta entonces se presumía, nosotros sospechábamos que estaban incompletas. Por esta razón, el primer objetivo se centró en encontrar nuevas secciones que recogieran los materiales de dicho tránsito de manera más extensa y completa que las secciones clásicas ya conocidas. En estos materiales abordaríamos, principalmente, el estudio de las variaciones en el contenido de caparazones fósiles de foraminíferos planctónicos así como su relación con datos de tipo geoquímico tales como el contenido en iridio, presencia de espinelas, etc. Asimismo, nos planteamos aportar algún nuevo dato en relación a la controversia suscitada respecto al tipo de extinción, que afectó a este grupo de microorganismos. Las cuestiones a dilucidar eran fundamentalmente dos; por un lado comprobar si la extinción de los foraminíferos planctónicos en el límite K/T fue brusca o gradual y por otro si las especies que aparecen en los materiales del comienzo del Terciario son especies supervivientes a la crisis finicretácica o se trata de especímenes reelaborados, objetivos que se encuadrarían dentro de otro más amplio que consistiría en aportar nuevos datos sobre la bioestratigrafía del tránsito K/T. Finalmente, se aborda el estudio de la evolución de los primeros foraminíferos planctónicos del Terciario tras el evento del límite K/T estableciendo las relaciones evolutivas entre estos primeros morfotipos terciarios y las especies cretácicas supervivientes.

De acuerdo con los resultados obtenidos en este trabajo se pueden extraer las siguientes conclusiones:

- las secciones más adecuadas para analizar el tipo de extinción que afectó a los foraminíferos planctónicos en el límite K/T son las de Bidart (Biarritz) y Sopelana III, mientras que otras como Zumaia no resultan tan idóneas, ya que la serie no se encuentra completa, faltando, al menos, parte del Maastrichtiense superior y del Paleoceno basal.

- todas las especies de foraminíferos planctónicos del final del Maastrichtiense llegan hasta el límite K/T, no apreciándose una extinción gradual previa

- la extinción masiva finicretácica afectó a algo más del 50% de las especies de foraminíferos planctónicos.

- casi todas las especies que desaparecieron en el límite K/T son minoritarias en las asociaciones fósiles de las muestras recogidas en los materiales del Maastrichtiense superior. Su proporción relativa es inferior al 1% del total de foraminíferos planctónicos de cada muestra.

- a medida que nos aproximamos al límite K/T, se aprecia una disminución cuantitativa de las poblaciones en especies como Globotruncanita stuarti, Globotruncanita stuartiformis, Contusotruncana contusa, Contusotruncana patelliformis, Contusotruncana walfischensis, Abathomphalus mayaroensis, Schackoina multispinata y de las rugoglobigerinas en general.

- las especies cretácicas supervivientes van desapareciendo progresivamente al comienzo del terciario, a lo largo de las Biozonas de Parvularugoglobigerina longiapertura. y Parasubbotina pseudobulloides.

- las especies supervivientes que perduran durante más tiempo al comienzo del Paleoceno, son aquellas de tamaño pequeño, incluidas en los géneros Heterohelix, Laeviheterohelix, Guembelitria, Hedbergella y Globigerinelloides.

- la evolución de los primeros morfotipos planctónicos del Terciario podría representar una radiación polifilética, que se desarrollaría a partir de varias líneas evolutivas independientes