Una comunidad de comerciantes: navarros y vascos en Cádiz (segunda mitad del siglo XVIII)

A partir de 1717 Cádiz se convirtió en el puerto oficial de entrada y salida del comercio de España con sus territorios americanos. Por ese motivo, llegaron a la ciudad muchos emigrantes en busca de oportunidades que surgían en torno a la Carrera de Indias. Estos procedían tanto de otras regiones peninsulares como del extranjero. Hasta el momento, la historiografía se ha centrado principalmente en investigar a los grupos foráneos. Ésta ha sido una de las razones de que hayamos elegido para este trabajo una colonia de comerciantes españoles. En concreto, nos decididos a estudiar a los navarros y vascos porque había indicios de que era uno de los colectivos más representativos en la plaza, al menos, desde un punto de vista numérico.

La tesis doctoral se ha estructurado en tres partes; en las dos primeras se estudia la colonia desde dos puntos de vista distintos que ofrecen los perfiles social y económico. En la primera parte se trata la emigración de los vascongados a Cádiz (haciendo hincapié en las causas y en el modo) y su proceso de establecimiento e integración en la ciudad. En la segunda parte se estudia la mentalidad social y las actividades económicas que desempeñaban. La tercera parte complementa las dos anteriores porque ofrece una visión diferente del tema estudiado, ya que en ella se profundiza en las trayectorias de dos importantes familias de hombres de negocios: los Uztáriz y los Iribarren.

Hasta ahora lo único que se conocía del colectivo vascongado establecido en Cádiz eran algunos listados de nombres de comerciantes que recogían algunas publicaciones. En este estudio, después de definir según unos criterios determinados a los integrantes de la colonia navarra y vasca, se han sacado a la luz importantes aspectos que les caracterizaban. Hay que señalar como primera particularidad de estos comerciantes, la importancia que tenían las redes de relaciones (tanto familiares, de amistad como de paisanaje), en la forma de actuar o de comportarse, que repercutían tanto en el plano personal-social como en el profesional. El hecho de ser conscientes de esta realidad ha sido positivo porque con ello se ha ofrecido una nueva perspectiva de estudio que destaca la relación que había entre la vida personal y el mundo de los negocios. Vinculado a la característica anterior, se encontraba un comportamiento solidario y cierta conciencia de grupo, unas características que también se reflejaban en el comportamiento de los vascongados y en las actividades en las que participaban.

Bajo este prisma de realidades, a lo largo de la tesis doctoral se ha prestado atención, por un lado, al comportamiento que tenían entre sí los integrantes de la colonia, así cómo se relacionaban con el entorno (otros comerciantes, la sociedad gaditana), por otro, se han tenido en cuenta cuáles fueron los negocios más importantes para los vascongados. Se ha podido ver que además de las transacciones mercantiles, los navarros y vascos de Cádiz realizaron importantes inversiones en compañías aseguradoras y también llevaron a cabo préstamos a través de los riesgos marítimos. Hay que destacar especialmente el papel jugado por estos comerciantes en las actividades mencionadas, así como las importantes inversiones que realizaron en el sector inmobiliario.

La llegada a Cádiz de jóvenes que procedían de localidades del País Vasco y de Navarra no hay que entenderla como un fenómeno migratorio motivado por grandes necesidades económicas, sino más bien a un deseo de enriquecerse y de prosperar. Muchas veces este comportamiento respondía a una estrategia familiar que trataba de situar a sus miembros en una buena posición socioeconómica. Por ello, los familiares y los paisanos se apoyaban entre sí, de este modo muchos consiguieron buenos puestos en Madrid, junto a la Corte, en la Administración, en el Ejército o en el mundo de los negocios