La educación de la mujer y la Compañía de María en el País Vasco. Siglos XVIII y XIX

A finales del siglo XVIII, la educación de la mujer en el País Vasco estaba muy desatendida, por esta razón, la fundación de la Compañía de María en Bergara, en 1799, tuvo una significatividad única al ser el primer colegio religioso femenino dedicado a la educación de la mujer en esta tierra. Esta Institución dedicada a la educación femenina, con 192 años de experiencia en el momento de la fundación -había nacido en Burdeos en 1607-, tenía mucho que ofrecer. Conocer cuál ha sido la aportación de la Compañía de María a la historia de la educación femenina en las tres provincias vascas, en el período analizado, es el objetivo de la tesis.

El trabajo consta de dos partes: en la primera, se analiza, por un lado, la realidad de la educación femenina en el País Vasco, en el siglo XVIII: escuelas municipales, obras pías y educandas en conventos de clausura; por otro, los antecedentes inmediatos a la fundación: el convento colegio-escuela de la Compañía de María de Tudela -fundado en 1687- y su relación con la Sociedad Bascongada de Amigos del País, y el Seminario de Niñas Educandas de la Soledad de Bergara, beaterio dedicado a la educación femenina desde 1732, que se transformó en Convento de la Enseñanza, nombre por el que se conocía a la Compañía desde su llegada a Barcelona en 1650.

La segunda parte analiza todo el proceso fundacional del convento colegio-escuela de la Compañía de María en Bergara: los trámites legales; informes de diferentes instituciones, destacando por su interés el presentado por el conde de Peñaflorida como representante de la Sociedad Bascongada de Amigos del País, a través del cual se perfila una concepción educativa diferente a la que se ofrecía en el convento de Tudela y en la Soledad de Bergara; y el impacto de la Guerra de la Convención y la mala gestión de los administradores. Todos estos factores influyeron en el retraso que sufrió la fundación, desde su planteamiento en 1762 hasta su realización en 1799. En los siguientes capítulos se analiza la vida, en el siglo XIX, de la triple comunidad: monjas, pensionistas y alumnas de las escuelas públicas -para todas-, el crecimiento del pensionado y la fama adquirida dentro y fuera de nuestras fronteras, los programas educativos, las dificultades planteadas por las leyes desamortizadoras y su incidencia en el pensionado y en la escuela y la expansión del convento con las fundaciones de Donostia-San Sebastián (1868) y Orduña (1883). Así mismo se analiza comparativamente la realidad educativa del colegio de Bergara con la de otros centros educativos femeninos del País Vasco que surgen a raíz del Concordato de 1851: el colegio de San Antonio de Durango (1867) y el de la Vera Cruz de Berriz (1873), ambos en conventos de clausura como el de Bergara, y los de las nuevas congregaciones religiosas que comienzan a proliferar en el País Vasco a partir de la segunda mitad del siglo XIX: Hijas de la Cruz, Carmelitas de Vedruna, Religiosas del Sagrado Corazón, Agustinas de la Asunción, Siervas de María de Anglet e Hijas de Jesús. Dichas congregaciones disponían de una organización centralizada que las permitía aunar esfuerzos, repartir recursos humanos y financieros adecuadamente y les posibilitaba planteamientos educativos comunes. Todos estos medios las hacían más aptas para ser alternativa válida a la enseñanza laica.

El trabajo pone de relieve que la Compañía de María fue pionera en el País Vasco en las dos modalidades educativas que ofrecía: pensionado y escuela gratuita, adelantándose a las leyes educativas, abrió camino que fue seguido por otros colegios de corte monástico -Durango y Berriz-, sufrió los condicionantes de ser una Orden monástica con clausura papal, que afectaba también a las colegialas, y la competencia de las nuevas congregaciones más flexibles e innovadoras; sin embargo, demostró una gran capacidad de adaptación para responder a las exigencias que la sociedad le iba pidiendo: renovación de los programas, preparación esmerada de las maestras, adopción de nuevas secciones educativas, atención a la realidad lingüística de las alumnas y respuesta a las necesidades educativas de las jóvenes trabajadoras. Todo esto realizado por unas mujeres de recio espíritu y carácter emprendedor, que no se arredraron ante las dificultades y supieron hacer frente y vencer los múltiples obstáculos que se interpusieron en su camino. Mujeres abiertas al cambio, a pesar de todos los condicionantes que tuvieron. Cada una de las fundaciones da fe de ello