Negocio y servicio: finanzas públicas y hombres de negocios en Navarra en la primera mitad de Siglo XVIII

Un rasgo característico de las Monarquías del Antiguo Régimen fue que, a causa de la insuficiencia de sus propios medios, se vieron obligadas a buscar la ayuda de particulares para sostenerse económicamente. Éstos fueron, en su mayoría, hombres de negocios que encontraron en las necesidades financieras de los incipientes Estados modernos una arriesgada pero potencialmente lucrativa vía de obtención de beneficios, en un fenómeno que se ha dado en denominar "private enterprise in public finance" y que constituye el principal objeto de estudio del Grupo de Investigación de Historia Financiera (GRHIFI) del Departamento de Historia de la Universidad de Navarra. Es en esta línea de investigación en la que se inscribe esta tesis doctoral, que, utilizando fuentes documentales administrativas, notariales y judiciales, estudia cómo y porqué se produjo la intervención privada en las finanzas públicas en Navarra en un periodo de transición en el que tanto la Hacienda Real como la Hacienda del Reino o Vínculo experimentaron diversos intentos de reforma que, impulsados por los ministros de los primeros Borbones, tuvieron como uno de sus objetivos esenciales la eliminación de dicho fenómeno.

La investigación parte de la premisa de que para comprender la "privatización" de las finanzas públicas es preciso prestar atención a cuáles fueron y cómo se pusieron en práctica las modalidades concretas que ésta adoptó y quiénes fueron las personas que la protagonizaron.

Al análisis de dichas modalidades se dedica la primera parte de la tesis. El arrendamiento de la recaudación de impuestos, el desempeño de cargos hacendísticos, la ejecución de suministros militares y la concesión de préstamos se revelan como resultado de la necesidad de disponer de fondos en unas cantidades y, sobre todo, con una inmediatez que los cauces regulares no podían proporcionar -además de, ocasionalmente, también de otras razones tales como comodidad, falta de infraestructuras comerciales e industriales, etc.- y, dado que de estas prácticas dependía en gran manera el que la doble hacienda pública navarra pudiera cumplir con sus cometidos, las reformas no podían consistir en su mera supresión sino en su sustitución por unos eficaces mecanismos alternativos. Lo complicado que resultaba encontrar y aplicar esos mecanismos es uno de los factores que explican no sólo que durante el periodo estudiado muchas de las medidas tomadas por parte del poder central para hacerse con el control de determinadas esferas no tuvieran estabilidad y que se siguieran alternando con las fórmulas tradicionales, sino también que ni siquiera cuando se implantaron sistemas de gestión directa se pudiera prescindir por completo de la experiencia y la solvencia de los particulares.

La nómina de éstos se va conformando a medida que se avanza en el análisis de sus modalidades de intervención y constituye la base para la segunda parte de la tesis, en la que arrendatarios, asentistas, prestamistas y administradores son estudiados prestando atención a sus características profesionales y económicas y a sus redes de relaciones con el fin de averiguar por qué se decidieron a desempeñar las funciones expuestas en la primera parte, qué medios humanos y materiales utilizaron en dicho desempeño y qué beneficios obtuvieron. El perfil que se dibuja es el de un reducido grupo de hombres de negocios asentados en Pamplona e interesados en emprender cualquier tipo de actividades que resultaran potencialmente lucrativas siempre y cuando ello no implicara una dispersión de sus recursos y, por el contrario, les permitiera ir consolidando un sistema coherente de actividades complementarias -comercio, gestión de patrimonios ajenos, préstamos...- tanto desde el punto de vista de su organización y su puesta en práctica como en lo referente a su financiación. Es en el contexto de ese entramado de negocios donde la intervención de estas personas en las finanzas públicas cobra su auténtico sentido