Estudio de las faunas de vertebrados del Mioceno Inferior de las Bardenas Reales y áreas colindantes (Cuenca del Ebro, Navarra)

En este trabajo se han dado a conocer 20 localidades fosilíferas con restos de al menos 37 taxones de vertebrados fósiles miocénicos ubicados en la comarca de Las Bardenas Reales de Navarra y áreas colindantes.

Desde que Ezquerra del Bayo en 1850 mencionara por primera vez la presencia de restos fósiles de vertebrados en las cercanías de Tudela, que atribuyó a la tortuga Trionyx? maunoir, los trabajos de índole paleontológica en el área de estudio han sido muy escasos. Los estudios más recientes, entre los que se incluye el presente, surgieron gracias a la colaboración de D. Eliseo Martínez (Profesor del I.T.E. de Tudela) que comunicó en el año 1986 al Dr. H. Astibia, Profesor de Paleontología de la UPV/EHU, la presencia de varias localidades fosilíferas. Desde 1994 y gracias a la ayuda financiera del Gobierno de Navarra y del Gobierno Vasco, miembros del Departamento de Estratigrafía y Paleontología de la UPV/EHU han realizado varias campañas de prospección y excavación que han dado como fruto varias publicaciones.

Las áreas estudiadas se encuentran en el extremo SE de la Comunidad Foral de Navarra. A excepción del yacimiento de Miranda de Arga, situado en las cercanías de la localidad que le da nombre, el resto de los niveles prospectados se ubican dentro o en las proximidades de lo que se conoce como Las Bardenas Reales de Navarra.

Antes de comenzar las excavaciones se han situado los yacimientos tanto geográficamente como geológicamente. Casi la totalidad de los restos fósiles recolectados son de tamaño microscópico por lo que para su extracción se han recogido más de 9 toneladas de sedimento, que posteriormente se ha lavado-tamizado con una mesa de dos tamices de 2 mm y 0,7 mm de luz de malla. Una vez obtenidos los concentrados, estos han sido transportados al laboratorio de Paleontología de la UPV/EHU, donde con la ayuda de una lupa binocular se han separado los restos fósiles del estéril.

Geológicamente, la totalidad de los yacimientos se encuentran dentro de la Formación Tudela, la cual está representada por calizas palustres, margas grises, lutitas de colores ocres, grises, beiges y rojizos, areniscas y alguna intercalación de yesos. El medio deposicional se ha interpretado como el de un humedal, en el cual podrían existir corrientes de agua locales más o menos fuertes. Estos humedales se encontraban en el centro de una cuenca endorreica, en la cual confluían las orlas distales de abanicos aluviales provenientes tanto de los Pirineos como de la Ibérica.

El grado apreciable de mezcla tafonómica, la ausencia de un predominio marcado de determinadas especies y la escasa proporción de piezas desgastadas por jugos gástricos en las asociaciones, permiten descartar un grado elevado de acumulación de restos por procesos orgánicos.

Se han estudiado restos fósiles de peces, anfibios (salamándridos y anuros), reptiles (lagartos, anfisbenas, serpientes, cocodrilos y tortugas), aves; insectívoros (sorícidos y erizos), quirópteros, roedores (castores, eomíidos, glíridos, cricétidos y sciúridos), lagomorfos, perisodáctilos (rinocerótidos) y artiodáctilos (cainotéridos, antracotéridos, suidos, jiráfidos, cérvidos y un Incertae sedis). De los 37 taxones descritos, dos especies de quelonios, Chelydropsis apellanizi y Ptychogaster (Temnoclemmys) bardenensis, son nuevos para la Ciencia.

Durante el lapso temporal correspondiente a los yacimientos muestreados se aprecia una evolución paleoambiental desde un clima relativamente seco y fresco a condiciones más húmedas y templadas; posteriormente, se vuelve a dar un pequeño enfriamiento y aridificación para, por último, incrementarse de nuevo la humedad y temperatura. Estos cambios vienen a coincidir con los supuestos por otros autores para áreas coetáneas de otras regiones peninsulares.

En cuanto a la biocronología, todas las asociaciones faunísticas estudiadas corresponden al piso Rambliense del Mioceno inferior, estando representados sus dos biozonas, Z y A, correspondientes grosso modo a las biozonas MN2b (±19,3 millones de años) y 3 (±17 millones de años) del Neógeno Mediterráneo