Sindicatos y medio ambiente. La Unión General de Trabajadores en Vizcaya durante la Segunda República

El objetivo de la investigación era comprobar hasta qué punto la izquierda política, y en particular los sindicatos, habían incluido la defensa del medio ambiente en su lucha por defender a los trabajadores con anterioridad a que este tema se pusiera de moda a partir de los años setenta. Las reivindicaciones de la izquierda política respecto a la preocupación medioambiental, ¿son fruto de la presión social actual o se basa en hechos reales? Más en concreto, ¿hasta qué punto la izquierda, y en particular los sindicatos, habían defendido al medio ambiente en su lucha por defender a los trabajadores?

Se eligió la zona industrial de Vizcaya por sus características de industrialización temprana con industrias de alto potencial contaminante como son la minería y la siderurgia y en la que se desarrollaron verdaderas ciudades obreras como Barakaldo y Sestao. La investigación se centró en los años de la Segunda República (1931-1936) por ser el período más próximo, anterior a los setenta, en que hubo en España actuación sindical libre.

Se eligió La Unión General de Trabajadores porque era el sindicato más numeroso y mejor organizado en aquellos años y estaba lo suficientemente bien asentado en Vizcaya como para, de haber estado preocupado por los problemas de tipo medioambiental, haber podido desarrollar actuaciones concretas al respecto.

En consecuencia, el objeto de la Tesis quedó definido como el intento de constatación de la existencia de problemas medioambientales y de la actuación de la U.G.T. frente a ellos durante los años 1931 a 1936.

Antecedentes: Hasta mediados del siglo XX, la ecología sólo existía como preocupación en algunos departamentos universitarios. Para el conjunto de la población no existían ni los conceptos básicos ni la terminología que hoy día podemos encontrar incluso en los medios de comunicación de masas. En consecuencia, hemos utilizado los criterios que actualmente se aplican en los países en desarrollo para analizar situaciones que en los años treinta se consideraban propios del urbanismo, la medicina, la botánica, etc.

El desarrollo industrial de indujo un desarrollo demográfico paralelo que hizo que Vizcaya fuera la provincia de más rápido crecimiento en los treinta primeros años del siglo y ese crecimiento se concentró en Bilbao y en los municipios industriales de la margen izquierda del Nervión donde, en 1930, vivían dos tercios de la población total vizcaína. El crecimiento demográfico se nutrió de la inmigración. Algo más de la quinta parte de la población vizcaína, casi un tercio de la de Bilbao y más del 70% de las de Barakaldo y Sestao eran inmigrantes.

Problemas medioambientales: Pretendíamos constatar no sólo la existencia de problemas medioambientales concretos sino hasta qué punto eran conocidos y valorados como problemas. En concreto, la investigación se centró en los problemas de: Alojamiento, suministro de agua potable, salubridad de las viviendas y la red de saneamiento, la higiene personal, la higiene en el trabajo, el abastecimiento de alimentos, la calidad del aire, la salud de las personas y el deterioro de las masas forestales.

El resultado de nuestra investigación, basada en las publicaciones de la época, principalmente los diarios, muestra que todos esos problemas existían y preocupaban a los vizcaínos. El hacinamiento en las barriadas obreras, la falta de agua potable y las enfermedades de ella derivadas, las insuficientes redes de alcantarillado en los municipios de rápido crecimiento, la falta de cumplimiento de los reglamentos de higiene en el trabajo y los problemas de abastecimiento de alimentos, que debían ser traídos de fuera al haberse eliminado zonas de cultivo y no haber sido capaz la oferta de seguir el rapidísimo crecimiento de la demanda, son los que con más frecuencia eran objeto de noticias, comentarios y artículos periodísticos.

Actuaciones de la U.G.T.: Utilizando como fuentes los documentos publicados por el propio sindicato y por el Partido Socialista, además de los periódicos de la época, llegamos a la conclusión de que, en efecto, la lucha en defensa de los trabajadores incluyó en los años treinta mucho más que la preocupación por las condiciones laborales y el salario. En todos los aspectos investigados a excepción del relativo a la calidad del aire hemos podido constatar actuaciones concretas tanto en el plano educativo de los trabajadores como en el plano político a través de los concejales de los distintos municipios.

Su preocupación por la salubridad de las viviendas, el suministro de agua, la higiene, la salud (principalmente infantil y maternal), etc. y las actuaciones concretas para mejorar las condiciones del entorno total de los trabajadores han quedado constatadas en numerosos municipios, principalmente: Bilbao, Barakaldo, Sestao, Portugalete, Ortuella, Basauri, Santurce, San Salvador del Valle, etc