Actividad económica y cambio estructural en San Sebastián durante la Restauración, 1875-1914

El desarrollo económico vivido por España durante el siglo XIX se centró, fundamentalmente, en las ciudades. Fueron éstas las que se convirtieron en las auténticas células de modernización del país. Aunque, como resulta lógico pensar, no todas desempeñaron semejante papel. Resulta indiscutible la trascendencia de urbes como Madrid, Barcelona, Valencia o Bilbao, por ejemplo, pero, junto a ellas, existieron igualmente un número no desdeñable de localidades medias que también llegaron a tener su importancia, como fue el caso de San Sebastián.

Por consiguiente, el objetivo fundamental de esta investigación se ha centrado en calibrar la relevancia de estas ciudades de segundo orden y en la elaboración de un modelo de análisis de las transformaciones y cambios económicos de un espacio delimitado, en este caso San Sebastián y su área periférica, que nos pudiera servir, además, para considerar otras localidades e incluso provincias.

Para ello se ha llevado a cabo un estudio sistemático de la creación de sociedades a partir de los libros del Registro Mercantil de Guipúzcoa desde 1886 y de los protocolos notariales para los años anteriores, habiéndose podido establecer series de sociedades fundadas, de capitales invertidos, etc. Se han podido observar las distintas coyunturas por las que atravesó la economía donostiarra en particular y guipuzcoana en general a partir de estas cifras en los distintos sectores económicos. Todo ello a un nivel de análisis pormenorizado, que es precisamente lo que permite el contemplar una ciudad concreta.

De esta manera, lo que se trataba de ver era cuándo se produjo el cambio de un capitalismo comercial a otro industrial, o mejor mixto. Es decir, cuándo San Sebastián pasó de convertirse de una ciudad comercial a otra de predominio terciario con implantación industrial, tratando de determinar cuáles fueron los elementos vehiculizadores de semejantes cambios.

El examen de las fuentes comentadas y de otras de carácter complementario nos ha permitido vislumbrar una nueva realidad económica en San Sebastián y nos atreveríamos a decir que en Guipúzcoa entera a partir del final de la Segunda Guerra Carlista. Porque si hasta entonces el comercio había sido su principal fuente de riqueza y, por supuesto, de acumulación de capital, a partir de 1875, y más aún al doblar el siglo, las cosas en la economía donostiarra empezaron a cambiar sensiblemente.

Junto a la nueva realidad aportada por el recién recuperado puerto de Pasajes, lo que contribuyó a dar una nueva dimensión al comercio de la ciudad, la capital guipuzcoana se convirtió también en un centro funcionarial y de comunicaciones. El subsector turístico experimentó un fuerte despegue a partir de 1887, a lo que hubo que añadir además una expansión de las actividades hosteleras, constructivas y financieras, lo cual contribuyó a dar esa impronta de ciudad de servicios, no solamente comercial, que aún hoy mantiene. Sin embargo, y esto es importante subrayarlo, la industria estuvo muy presente en San Sebastián y ayudó decididamente a la modificación y diversificación de su estructura económica. La burguesía industrial donostiarra no sólo invirtió en el interior de la provincia, sino también en la capital y en su hinterland. Todos estos factores condujeron a San Sebastián por la vía de la modernización y la llegaron a convertir en una de las ciudades más dinámicas de la España norteña.

Publicación de la tesis: Instituto Dr. Camino de Historia donostiarra. San Sebastián 1999 (agosto)