La Escuela Especial de Ingenieros Industriales de Bilbao, 1897-1936. Educación y tecnología en el primer tercio del siglo XX

La creación y primer desarrollo de la Escuela Especial de Ingenieros Industriales de Bilbao, creada en 1897 e inaugurada en 1899, se enmarca en el contexto de desarrollo industrial y modernización social que se produce en la región. El objetivo de este trabajo de investigación iba a ser, precisamente, el de estudiar el proceso de su existencia para afrontar así la tarea de analizar el cómo, el cuándo y el porqué de su gestación, nacimiento e influencia en el Bilbao industrial del primer tercio del siglo XX.

La carencia de estudios previos sobre el tema pudo ser compensada por la existencia de los archivos adecuados. Así, el propio Archivo de la Escuela de Ingenieros de Bilbao, almacén de documentos hasta entonces y que iba a ser organizado y ordenado por Ricardo Alvarez Isasi, el Archivo Foral de Bizkaia y el Archivo General de la Administración, sección de Educación y Ciencia de Alcalá de Henares, fueron los principales archivos consultados. Por otro lado, el proyecto de investigación UPV 172.310-HA054/95, dirigido por José Llombart, iba a permitir validar buena parte de este trabajo en foros nacionales y extranjeros.

Con el fin de resaltar aquellos resultados más significativos, se han utilizado cuatro ejes en torno a los cuales desarrollar las conclusiones. En primer lugar, se destaca la presencia de ese hilo conductor que nos va a llevar de los antecedentes a los orígenes, del Real Seminario Científico e Industrial que se crea en Vergara en 1851 -heredero, él mismo, del Real Seminario Patriótico Bascongado-, hasta la Escuela Especial de Ingenieros Industriales. La presencia, en Vergara, de alumnos como Pablo de Alzola y Evaristo Churruca que, con el andar del tiempo, van a convertirse en personalidades altamente significativas por su participación en la industrialización y modernización del País Vasco contemporáneo, se constituye en la clave del proceso de gestación.

En segundo lugar, conocer la adecuación de la Escuela de Ingenieros de Bilbao a las necesidades industriales de la región, implicaba entender la relación existente entre las dos funciones llevadas a cabo por los gestores del establecimiento, es decir: su papel como administradores y mandatarios de la institución, en cuanto miembros de la Junta de Patronato y su significación en el mundo económico y social del momento. Constatada esa relación, quedaba por ver aquello que la caracterizaba. La independencia de criterio y voluntad de poder de los miembros destacados de esa burguesía industrial que iban a componer las sucesivas Juntas de Patronato, van a ser las dos variables fundamentales que emergen de la documentación estudiada.

El tercer eje elegido será el de la modernidad educativa que nos habla de cuestiones tales como: el espacio educativo, la referencia europea, la adecuación a los cambios tecnológicos o la relación con el ideario pedagógico del institucionismo. Todo ello se pondrá de manifiesto en el Primer Congreso Nacional de Ingeniería, celebrado en Madrid en 1919. La Escuela de Bilbao había ido desarrollando y puesto en marcha por su cuenta todas las recomendaciones que, para el buen funcionamiento de la enseñanza técnica superior, iban a ser hechas, 20 años más tarde, durante 1919, por el Instituto de Ingenieros Civiles de España.

Y, por ultimo, son estudiados los efectos de la Guerra Civil, en cuanto que ponen punto final a un proceso que comenzaba con el siglo. La Guerra Civil supone una fractura en el devenir de la institución. La represión del nuevo Régimen y las depuraciones políticas a las que va a ser sometido el personal del centro, supondrá la perdida de un tercio de su profesorado