El mirlo acuático (Cinclus cinclus L. 1758) en Navarra. Su importancia como indicador de calidad de aguas

Entre las aves, y con la finalidad de determinar la calidad de las aguas, una de las especies estudiadas en Europa es el Mirlo Acuático (Cinclus cinclus). Como el resto de aves, tiene la ventaja sobre otros indicadores biológicos -como vertebrados acuáticos- de su sencilla detección y computo. Su estrecha relación con los ecosistemas lóticos le han hecho muy útil para verificar los efectos de la acidificación en ríos británicos y alemanes, así como para medir el impacto que sobre la fauna ribereña tienen los niveles de metales pesados e hidrocarburos clorados en Europa central. Sin embargo, en los ríos españoles sólo existen trabajos relacionados con la especie en dos regiones. En Galicia, donde se hace referencia a la alimentación del ave y en Salamanca donde se indican algunos factores abióticos importantes para su distribución como el grado de pendiente del río y acidez del agua. En Navarra, la región que nos ocupa existía un trabajo de 1985 en el que se habla sobre su distribución. Sin embargo, no existían trabajos en la península en los que se hable de su reproducción (parte importantísima del ciclo vital) o de más factores que influyen en su distribución. Tampoco se ha intentado relacionarla con unos indicadores de calidad de aguas muy útiles, como son los índices bióticos, temas todos ellos que se tratan en esta tesis. Por el gran interés que despierta el Mirlo Acuático, como indicador de calidad de aguas, y por su escaso conocimiento tanto en Navarra como en el resto de la península Ibérica, pensamos que el estudio es una aportación importante al conocimiento general de la especie.

Las fuentes utilizadas fueron en su mayor parte revistas científicas de todo el mundo aunque, fundamentalmente europeas, de los años 1947 a 1994 y relacionadas con aves, ecología animal y limnología. Por otro lado, se utilizaron libros con información específica como claves de reconocimiento de macroinvertebrados o libros de estadística.

La tesis aparece dividida en diez capítulos -introducción, objetivos generales, área de estudio, distribución del Mirlo Acuático en Navarra, biometría, reproducción, crecimiento de pollos, Mirlo Acuático y calidad de aguas, conclusiones y bibliografía- y un apartado para los anexos. En cada uno de los capítulos aparece una introducción, la metodología seguida, resultados y discusión.

A continuación se citan las conclusiones generales. La distribución del Mirlo Acuático en Navarra se limita a tramos de ríos de calidad alta, con aguas muy limpias o no contaminadas según el índice biótico BMWP". Además, el Mirlo Acuático es más abundante en lugares con mayor anchura del cauce, pendiente elevada y alto porcentaje de bloques de piedra emergidos, correspondiendo estas condiciones al norte de la Comunidad Foral. Desafortunadamente, se ha apreciado una disminución de un 10,6% del área ocupada por la especie, respecto a la que tenía en 1985. La alimentación del ave se basa en macroinvertebrados acuáticos que captura sumergiéndose en el agua. En este estudio, el Mirlo Acuático parece preferir las larvas de insectos Baetidae, Simulidae y Ryacophilidae, ya que a mayor densidad de éstos aumenta la abundancia del ave.

Como el ave no presenta dimorfismo sexual aparente era necesario un método de determinación de sexo. Se ha obtenido una ecuación matemática para sexar a la especie en Navarra, utilizando la longitud del ala y el peso.

El Mirlo Acuático realiza una o dos puestas, extendiéndose su período de reproducción desde finales de febrero a finales de junio. El número medio de huevos por nido fue de 4,8 y el número de pollos volados de 3,9 (excluyendo nidos que no dieron ningún pollo) y de 2,9 incluyendo los nidos con fracaso total. Un 57% de los huevos dio lugar a pollos que abandonaron el nido